Une fois de plus, le mois d’août se fait doux et nous offre une foule de récoltes, dont le délicieux maïs sucré du Québec. Vous en trouverez chez vos marchands des Marchés Tradition. Pourquoi ne pas profiter de cette abondance pour organiser une épluchette en famille ou entre amis? Voici comment faire honneur à cette tradition, qui donne lieu à de bons moments… avec beaucoup de mordant.
De grosse corvée à longue veillée!
On pourrait penser que l’épluchette de blé d’Inde est une tradition purement québécoise. Ce n’est pas tout à fait vrai, puisqu’avant nous, les Américains et les Français se rassemblaient pour éplucher les maïs en groupe durant les récoltes. Et dès le 16e siècle, à l’époque de la Nouvelle-France, les colons d’ici invitaient tout leur voisinage pour s’acquitter de cette tâche plus rapidement et dans le plaisir. Ils pouvaient ensuite conserver le maïs de différentes façons pour l’hiver. La corvée se terminait souvent en grande fête avec maïs à volonté.
À chacun son mode de cuisson
Alors qu’il se prête à différents modes de cuisson, le maïs nous laisse une belle liberté, qu’on préfère le cuire à l’intérieur, par mauvais temps, ou sous le soleil, lorsque dame Nature se fait clémente.
Bouilli
La méthode la plus traditionnelle pour cuire le maïs consiste à le faire bouillir sur la cuisinière. Remplissez une grande marmite d’eau et portez-la à ébullition. Épluchez les épis en retirant les feuilles et les soies. Plongez-les dans l’eau et laissez-les cuire pendant 5 à 7 minutes. Le maïs est prêt lorsque les grains sont tendres mais encore croquants.
Au micro-ondes
Pas une minute à perdre? Laissez les épis dans leurs feuilles et placez-les directement dans le micro-ondes. Cuisez-les à puissance maximale en calculant environ 4 à 5 minutes par épi. Les feuilles retiennent l’humidité, ce qui permet au maïs de cuire à la vapeur. Laissez-les ensuite refroidir quelques minutes avant de les éplucher.
Directement sur le gril
Pour donner une saveur fumée et légèrement caramélisée au maïs, allumez votre BBQ! Épluchez les épis en laissant des feuilles attachées à la base. L’objectif est d’enlever de l’épaisseur, tout en faisant en sorte que les feuilles restantes recouvrent l’épi. Retirez les soies, puis rabattez les feuilles sur les épis. Plongez ceux-ci dans l’eau froide pendant 20 minutes : ainsi, les feuilles ne brûleront pas sur le gril. Placez ensuite les épis sur le gril chaud et faites cuire à feu moyen-vif pendant 15 à 20 minutes. Retournez-les de temps en temps. Vous pouvez également retirer les feuilles à ce moment pour marquer davantage votre maïs sur le gril.
En papillote
Cette méthode permet aussi de cuire les épis sur le BBQ ou au four. Retirez quelques feuilles de manière à n’en garder que quelques-unes pour recouvrir l’épi, puis enveloppez-les de papier d’aluminium. Placez-les ensuite dans le BBQ ou dans le four à environ 400 °F (200 °C) durant 20 à 25 minutes.
Pour une épluchette réussie…
… choisissez bien vos épis
Pour qu’il soit le plus frais possible, achetez votre maïs la veille de l’épluchette ou la journée même. Repérez les épis dont les feuilles sont vertes et dont la soie n’est ni desséchée ni foncée.
Si vous devez vous procurer le maïs d’avance, rangez-le dans la partie supérieure du réfrigérateur, toujours dans ses feuilles.
… misez sur la variété
Pour varier les plaisirs, pensez à proposer des beurres aromatisés, notamment en mélangeant ail, tomates séchées, basilic et persil frais, ou ail, sauce sriracha, zeste de lime et gingembre frais haché. Un beurre à l’indienne avec cari en poudre, coriandre fraîche hachée, jus et zeste de lime ainsi que poivre de cayenne surprendra aussi vos invités. Sinon, votre créativité donnera certainement naissance à des combinaisons savoureuses. Faites-vous confiance et expérimentez!
Pour en mettre plein la vue (et la bouche), vous pouvez proposer des elotes, qu’on trouve un peu partout dans les marchés mexicains et la cuisine de rue. Les maïs sont cuits sur le gril, avec une sauce ou un beurre aromatisé, puis garnis par exemple de coriandre, jus de lime et fromage râpé avant d’être servis. Hypersimple, notre recette de blé d’Inde style steak house plaira aussi à tout le monde.
… pensez à tout le nécessaire
En plus de dresser une table invitante à l’extérieur, avec une jolie nappe (qui ira directement au lavage après avoir absorbé les éclaboussures), prévoyez des sacs de papier pour ramasser les feuilles et les épis mangés; le tout ira au compost.
Les pics à épis seront une attention appréciée. Ils évitent à tous de se brûler les doigts sur les épis chauds et empêchent le beurre de couler sur les mains et les bras. Fournissez aussi cure-dents et soie dentaire : vos invités vous remercieront!
… divertissez les enfants
Pour que les petits s’amusent pendant que les grands discutent, mettez à leur disposition un jeu de poches, de croquet ou de badminton, un disque volant, des fusils à eau, etc.
Des restants?
Avec les épis qui n’ont pas trouvé preneur, préparez une trempette crémeuse à saveur de crabe, parfaite avec des chips au maïs, ou une onctueuse crème de maïs.
Surveillez donc l’arrivée du maïs en épi… cerie et lancez vos invitations pour une épluchette mémorable!
